Parmi les grandes civilisations préhispaniques, les Mayas jouissent d’une popularité particulière, liée notamment au défi scientifique que représente la connaissance de ces cultures plusieurs fois millénaires. Des « cités perdues » mises à jour dans la jungle tropicale par les explorateurs du XIXe siècle, aux vestiges archéologiques que la télédétection découvre encore sous l’épais manteau végétal, en passant par les débats sur le supposé «effondrement » ou le déchiffrement d’un système d’écriture complexe, l’histoire et l’archéologie des anciens Mayas n’ont cessé de fabriquer du « mystère » et suscitent l’intérêt bien au-delà des cercles savants.