Ce livre interroge l’archétype romantique du génie du grand âge depuis la Renaissance jusqu’au XXIe siècle, en le mettant à l’épreuve par un dialogue entre les arts visuels, la musique, l’architecture et la littérature. La notion de style tardif et l’héroïsation des œuvres ultimes conditionnées par le déclin physique et l’urgence de la fin, sont analysées en fonction des données biographiques, du contexte culturel et social, de la réception contemporaine et postérieure, afin d’appréhender sous un nouveau jour l’incidence de la biographie sur l’œuvre.