Quel sportif amateur de plus de trente ans n’a jamais dit de mal du lactate ? Longtemps considérée comme un déchet métabolique, cette molécule produite par les muscles était responsable de tous les maux du corps humain, à commencer par les courbatures… Mais tout ceci est de l’histoire ancienne. Le lactate a regagné les faveurs de la communauté scientifique, tel le phénix qui renaît de ses cendres. La formule est du P^r Georges Brooks, éminent physiologiste de l’université de Berkley. C’est l’un des tout premiers à avoir rétabli la vérité sur ce produit dérivé de l’utilisation des glucides (lire ci-dessous). Désormais le lactate est au centre de nombreuses recherches internationales dont celle pilotée depuis janvier par l’université de Poitiers.

Renforcer la plasticité du cerveau

Nom de code ? ExoLactaBrain. L’enveloppe débloquée par l’Agence régionale de la recherche (ANR) pour financer ce projet est l’une des plus importantes obtenues par le pôle biologie santé de l’établissement lors d’un appel à projet générique. Après plusieurs années passées à étudier les effets de l’activité physique sur les fonctions cérébrales des humains, Olivier Dupuy a formulé une nouvelle hypothèse : « Et si le lactate produit par les muscles, loin d’être dangereux pour le cerveau, renforçait la plasticité cérébrale ? », lance le maître de conférences en physiologie à la faculté des Sciences du sport rattaché au laboratoire Mobilité vieillissement et exercices – MOVE (Université de Poitiers). Comprenez la multiplication de neurones, de synapses et de vaisseaux sanguins.

 Pour le démontrer, le chercheur s’est associé au P^r Luc Pellerin, l’un des grands spécialistes du lactate, qui a quitté l’université de Lausanne en 2019 pour rejoindre l’unité Inserm IRMETIST (transplantation d’organes) à l’université de Poitiers et pilote actuellement l’Institut fédératif de recherche (IFR) de Biologie-Santé. Olivier Dupuy est également allé frapper à la porte du P^r Rémy Guillevin, membre du laboratoire de mathématiques et applications (Université de Poitiers – CNRS), et responsable de l’IFR de Mathématiques. Ce médecin radiologue du CHU de Poitiers coordonne tous les usages clinique et recherche de l’IRM 7 Tesla, une technologie encore très peu répandue en France. Avec son équipe et notamment Carole Guillevin, experte en spectroscopie, il va pouvoir mesurer finement et « in vivo » la présence et la trajectoire du lactate dans le corps et dans le cerveau.

Des tests physiques et cognitifs en septembre

A partir de septembre, un panel de candidats âgés de 18 à 30 ans va être soumis à plusieurs exercices physiques afin d’analyser le rôle exact de la molécule. « On sait déjà que le travail intermittent des muscles, autrement dit fractionné, peut conduire à de meilleurs résultats cognitifs. Reste à savoir quel protocole appliqué. » C’est la mission confiée actuellement à Clara Sanches, ingénieure de recherche titulaire d’un master en psychomotricité et d’un doctorat en neurosciences. Il est déjà prévu de faire pédaler certains candidats à l’intérieur de l’IRM tout en leur demandant d’accomplir des tâches cognitives…

D’autres experts des universités de Bordeaux, Chambéry, Lille sont également associés à de projet ANR ExoLactaBrain, ainsi qu’à Marseille, où des rats ont déjà commencé à courir. Cette étude pourrait engendrer de grandes répercussions sur la lutte contre les pathologies dégénératives comme, par exemple, la maladie d’Alzheimer.