Dès lors qu’on s’intéresse à l’histoire de la colonisation française et aux indépendances des pays du Maghreb, ce qui frappe c’est la référence constante à l’éducation. Celle-ci est au cœur non seulement de « la mission civilisatrice » que la Troisième République a promu afin de justifier son entreprise de conquête et de domination coloniales en Afrique du Nord, mais aussi des revendications nationalistes et des enjeux de pouvoir. Les premières années des indépendances sont ainsi consacrées à développer l’éducation, facteur de progrès et de modernisation.