Né à Buenos Aires en 1948, Alberto Manguel a grandi à Tel-Aviv, où son père était ambassadeur d’Argentine. Sa découverte du monde passe alors par ses premières langues, l’anglais et l’allemand, langue dans laquelle sa nourrice tchèque lui lisait ses premières histoires. C’est en Argentine, qu’il retrouve à l’âge de sept ans, que commence sa passion des livres.

En 1964, alors qu’il travaille dans une librairie anglo-allemande de Buenos Aires, il fait la connaissance de Jorge Luis Borges, une rencontre qui le marquera profondément. À la demande de l’écrivain devenu aveugle, Alberto Manguel lui rend quotidiennement visite pendant quatre ans pour lui faire la lecture.

En 1968, il quitte l’Argentine et parcourt le monde, résidant successivement en France, en Angleterre, en Italie, à Tahiti, comme traducteur, éditeur, critique littéraire et lecteur avide. Pendant presque vingt ans, il vit au Canada, dont il prend la nationalité en 1985. Avant de s’installer à New York puis à Buenos Aires, pour exercer les fonctions de directeur de la Bibliothèque Nationale d’Argentine (2016-2018), Alberto Manguel ainsi que l’extension de sa personne en perpétuelle construction qu’a toujours été sa bibliothèque personnelle s’installèrent entre 2000 et 2015 dans le petit village de Mondion, non loin de Châtellerault, où il avait trouvé dans un presbytère médiéval en ruine l’endroit idéal pour installer son immense bibliothèque. Adolescent, il avait toujours voulu vivre entouré de livres, et dans le Poitou, son vœu se voyait réalisé. De ce presbytère-bibliothèque, devenu aujourd’hui un lieu mythique, naquirent bon nombre d’essais et de romans destinés au monde entier.

Tout en conservant des liens étroits avec Poitiers et sa région, il vit actuellement à Lisbonne, ville à laquelle il a fait don de ses plus de quarante mille ouvrages, donnant ainsi naissance au Centre d’étude de l’histoire et de la lecture.

L’œuvre d’Alberto Manguel, internationalement reconnue et primée, est constituée d’essais et de romans qui cherchent à montrer le lien existant entre les mots, les hommes et le monde. Elle révèle la relation passionnée et vitale qu’il entretient avec la littérature.

Ce fut ainsi tout naturellement que les écrits d’Alberto Manguel se trouvèrent au cœur du projet de recherche dédié à la réception et la lecture des genres littéraires porté par l’ancienne équipe B2 « Histoire et poétique des genres » du FoReLLIS et c’est tout aussi naturellement qu’il a été proposé qu’Alberto Manguel soit fait docteur Honoris causa de l’Université de Poitiers.

Alain Bègue
Maître de conférences HDR
d’études hispaniques