Des sites fossilifères insoupçonnés

50 sites ont été fouillés entre Tours et Bordeaux. Le 50^ème comprend plusieurs gisements de fossiles, datant du Jurassique au Crétacé (de -160 à -90 millions d’années), répartis entre Poitiers et Scorbé-Clairvaux dans la Vienne, sur une trentaine de kilomètres. Xavier Valentin et Géraldine Garcia paléontologues de l’université de Poitiers (laboratoire Palevoprim) ont collaboré avec des spécialistes de plusieurs universités afin d’identifier les différentes espèces de plantes ou d’animaux fossilisés.

Les fossiles de fougères, insectes, conifères, crocodiles, reptiles volants ou ammonites découverts, font de ces gisements des sites de référence pour ces périodes. Certains mêmes ont été classés en géotopes (portions protégées), comme le site à plantes de Jaunay-Clan-Omeau Saint Denis et les bois silicifiés de Colombiers.

Des plumes de dinosaures fossilisées aux portes de Poitiers

Parmi les 6 000 fossiles répertoriés, les paléontologues ont eu le privilège de découvrir et d’identifier 3 plumes de vélociraptor ! Ces pièces sont des références internationales rares.

« C’est inédit d’avoir découvert ces plumes ! Il n’existe que 3-4 sites au monde où on en a trouvé. Quand je passe en train devant le tronçon Jaunay-Marigny, je repense à ce site exceptionnel et à cette aventure humaine extraordinaire de 3 ans. » raconte Xavier Valentin, ingénieur au laboratoire PALEVOPRIM de l’université de Poitiers et responsable de l’opération de fouille.

Grâce à ces fossiles, les scientifiques ont reconstitué l’environnement. La présence de nénuphar affirme la présence d’eau douce. L’étude des dents de crocodiles a permis de savoir la température de la mer (23 degrés) qui n’était pas loin. Les fougères et conifères témoignent d’un environnement forestier.

Un véritable voyage dans le temps à découvrir sans modération

Après le musée d’Aquitaine de Bordeaux, le musée du Grand-Pressigny et le musée d’Angoulême, c’est au tour du musée Sainte-Croix de Poitiers d’accueillir du 9 juillet au 6 décembre 2020, l’exposition itinérante “L’archéologie à grande vitesse ”. L’occasion de découvrir les vestiges de 400 000 ans d’histoire révélés à l’occasion des fouilles archéologiques réalisées le long du tracé de la LGV SEA. Initiée par LISEA et SNCF RÉSEAU, elle a été reconnue d’intérêt national par le ministère de la Culture et bénéficie à ce titre d’un soutien financier exceptionnel de l’Etat.

Dans cette exposition, le visiteur remonte le temps, accompagné de bornes tactiles, de reconstitutions 3D et de films. Il peut retrouver les chasseurs de la Préhistoire ou les premiers agriculteurs, puis explorer des fermes gauloises, une villa gallo-romaine ou même visiter virtuellement un souterrain médiéval.

Les paléontologues de l’université de Poitiers ont également créé un jeu gratuit, avec la collaboration de l’Académie de Poitiers : La machine à remonter le temps. Ce jeu permet de comprendre les fossiles découverts dans la commune de Jaunay-Marigny, avec l’environnement de dépôt et le milieu de vie.