Le terme « prothèse » existe dans l’Antiquité mais il n’est pas utilisé comme nous l’entendons aujourd’hui ; c’est-à-dire pour désigner un dispositif artificiel destiné à remplacer un élément du corps humain disparu (en raison d’une blessure ou d’une maladie) ou absent (à cause d’une anomalie congénitale). L’absence d’un mot précis à employer pour désigner un appareillage qui doit suppléer la fonction d’un membre perdu ne signifie cependant pas que les anciens n’y recouraient pas.