L’International Association of Fire Savety Science (IAFSS) fédère les chercheurs en sécurité incendie dans le monde. Tous les 3 ans, cet organisme organise un symposium réunissant les spécialistes mondiaux du domaine et attribue à cette occasion des prix récompensant les travaux de chercheurs débutants, à mi-carrière et en fin de carrière. Cette fois, c’est donc Thomas Rogaume qui a été récompensé du « Midterm career award ». Ce prix lui sera officiellement remis en avril 2020 au Canada.

Thomas Rogaume avoue avoir été surpris et ému en apprenant la nouvelle : « Quand j’ai reçu un mail de l’IAFSS, j’ai d’abord cru à un spam. Nous savions que nos travaux étaient reconnus et réputés à l’international, que nous étions souvent cités mais je ne pouvais pas imaginer que l’on puisse estimer que je faisais partie des meilleurs chercheurs dans ce domaine. Il s’agit d’un prix individuel qui récompense en fait le travail de toute une équipe. C’est un énorme honneur. »

Les recherches menées à Pprime dans ce domaine visent à comprendre et à décrire la décomposition thermique des matériaux solides. Dans 95 % des incendies, ce sont des matériaux solides qui sont impliqués. Sous l’effet de la chaleur, ils vont se transformer en gaz, ce qui va engendrer la combustion en rencontrant l’oxygène. Ce processus de transformation du solide en gaz est la décomposition thermique.

« Nous avons fait avancer la compréhension des processus de décomposition thermique de nombreux matériaux et développé des modèles innovants pour décrire numériquement les mécanismes à l’œuvre » explique le chercheur. « Ce qui nous a probablement démarqué à l’échelle internationale a été notre démarche de validation multi-échelles des modèles. Nous avons été les premiers à conduire nos travaux de recherche depuis le laboratoire jusqu’à la validation à l’échelle réelle. Pour cela, nous avons la chance de pouvoir bénéficier des équipements de la plateforme technologique incendie Hestia. Nous avons, grâce aux financements de l’université de Poitiers, du CNRS et de l’Ensma, un outil de travail incroyable, unique en France et quasiment unique au monde ».

Grâce à sa renommée, l’équipe de recherche de Pprime attire de nombreux laboratoires dans le monde qui ne disposent pas de ces moyens d’expérimentation. Thomas Rogaume conclut : « Nous accueillons des chercheurs internationaux afin qu’ils puissent venir chez nous faire des essais pour tester leurs modèles. Et je pense que ce prix, au-delà de la satisfaction que mes collègues ou moi-même pouvons en retirer, nous permettra de nouer de nouveaux contacts, d’engager de nouvelles collaborations pour aller encore plus loin dans nos recherches ».